Le Carnaval de Nice

Het carnaval is een tijd van feesten, eten en drinken die traditioneel vooraf gaat aan de katholieke vastenperiode. Het is dan ook heel toepasselijk dat het thema van het Carnaval in Nice dit jaar de gastronomie is. Meestal duurt het carnaval drie dagen, maar niet in Nice, daar duurt het drie weken. Het Carnaval in Nice is in omvang het derde carnaval ter wereld en bestaat in de huidige vorm al 130 jaar. Het betekent in Nice dan ook geen overmaat aan bier en lallende mensen, maar een familiefeest met verschillende parades en verklede kinderen.

In de eerste plaats kent het Carnaval het Corso. Dat vindt in die drie weken acht keer plaats, zowel overdag als ’s avonds, in het laatste geval uiteraard met verlichte wagens.De wagens zijn versierd in het teken van het thema, met “grandes têtes”, grote hoofden, als middelpunt. Dat zijn gigantische poppen die een persoon of figuur uitbeelden en kunnen bewegen. Natuurlijk worden daarbij regelmatig bekende personen op de hak genomen.

Behalve het Corso wordt in Nice sinds 1876 ook de “Bataille de Fleurs” gehouden, letterlijk het gevecht met de bloemen. Hierbij rijden wagens versierd met bloemen langs het publiek, en worden vanaf de wagens bloemen het publiek in geworpen. Soms leidt dat bijna letterlijk tot een gevecht, als meerdere mensen de bloemen dachten gevangen te hebben.

Ook in de omgeving van Nice wordt het Carnaval uitgebreid gevierd. Eén van de bekendste feesten is het Fete du Citron in Menton. Menton is het hart van de regio waar citrusvruchten verbouwd worden, en die worden dus jaarlijks gebruikt voor een groot feest. In de centrale tuin in Menton worden beelden gebouwd van citrusfruit en er is een Corso met veel karren versierd met citrusvruchten. Ieder jaar is er een specifiek thema, dit jaar was dat Jules Vernes 20.000 mijlen onder zee. Na afloop van het feest worden de vruchten niet weggegooid, maar uitgeperst om er vruchtensap van te maken. De opbrengst van de verkoop van het sap wordt besteed aan een goed doel. Geen verspilling dus!