De eerste dagen in een nieuw land is het altijd even wennen aan het nieuwe geld. Hoe ziet het eruit, welke eenheden zijn er, hoeveel is het eigenlijk waard? Het is, met uitzondering van de Eurozone uiteraard, onderdeel van de aanpassing aan lokale gewoonten.

De Cambodjaanse munteenheid is de riel. Hoewel, munteenheid? Munten bestaan er niet, er zijn alleen maar briefjes, dat scheelt een hoop gewicht in je portemonnee. De kleinste briefjes zijn die van 100 riel, maar ook die van 500, 1.000 en 2.000 riel worden veel gebruikt. Er bestaan ook briefjes van 5.000, 10.000 en 20.000 riel en volgens zeggen zijn er ook zeldzame van 50.000 riel. Dat vooral de kleinere denominaties veel worden gebruikt en de grotere minder is niet omdat de waarde van deze briefjes nou zo hoog is. 100 riel is ongeveer 2 eurocent, dus 50.000 riel zou zo’n EUR 100 zijn. Cambodja is een goedkoop land om in te leven, maar nou ook weer niet zo goedkoop dat een bedrag van EUR 100 een enorm kapitaal vormt. Het is ook niet omdat grote bedragen via PIN-betalingen worden gedaan, er is hooguit een enkele hippe tent die één soort creditcard accepteert, dus er gaat veel cash doorheen (PIN-automaten om geld op te nemen zijn er wel volop en betalen met je mobiele telefoon begint ook normaal te worden). Het punt is dat Cambodjanen een ander systeem hebben om grotere bedragen te betalen. Ze gebruiken niet hun eigen munteenheid maar Amerikaanse dollars. Consequentie is dat iedereen met twee soorten briefjes in zijn portemonnee rondloopt.

Cambodja kent geen officiële vaste wisselkoers tussen de riel en de dollar, maar de koers is al tijden zodanig stabiel dat iedereen rekent met een wisselkoers van 1$ voor 4.000 riel. Op de markt wordt nog gerekend in riel, maar in veel winkels worden prijzen aangegeven in dollars. Het leuke is dat ook van de dollars alleen de briefjes gebruikt worden en geen munten, dus als het bedrag dat je moet betalen niet uitkomt op hele dollars, krijg je je wisselgeld in riel! Ook het betalen in een combinatie van dollars en riel is geen enkel probleem.

Cambodjanen zijn inmiddels dus ongelooflijk handig in het heen-en-weer rekenen van beide munteenheden. Ik moet eerlijk zeggen dat ik af en toe nog wel even goed moet nadenken hoeveel van wat ik nu betaal en of ik het goede bedrag terugkrijg. Dit duale systeem maakt de aanpassing aan het lokale geld er niet gemakkelijker op, maar het begint te wennen!