Madeira kent eigenlijk geen vlakke oppervlaktes, het eiland is één grote vulkanische bergkam. Dat betekent dat wegen vaak extreem steil zijn en meestal ergens langs de bergwand kronkelen. Om die situatie te verbeteren is een enorm netwerk van tunnels aangelegd. Madeira telt inmiddels ruim 180 tunnels met een totale lengte van ruim 100 kilometer, rond de 15% van het totale wegennet op het eiland.

Op sommige plaatsen is de oude weg langs de bergwand nog aanwezig en kun je die gedeeltelijk nog rijden of lopen. Wel uitkijken, omdat er regelmatig stukken rots naar beneden komen. Eén van die wegen is de ER101, de oude weg langs de noordkust van Madeira.