Ook zo gewend geraakt aan de zakelijke hotels voorzien van alle faciliteiten als locatie voor trainingen? VSO doet dat anders. Een financieel en maatschappelijk verantwoorde locatie.

Na de positieve uitslag van ons assessment kregen we een uitnodiging voor de trainingen. Die vinden plaats in het weekend, zodat de reguliere werkzaamheden gewoon doorgaan. De eerste training die wij volgden was in september 2011, de tweede in februari 2012. We kregen een uitnodiging voor een training die zou plaatsvinden in De Kleine Aarde in Boxtel. Huh? Dat was toch failliet gegaan?  Klopt dat wel? Nog een keer nazoeken op de website, ja, ze waren echt al een tijdje failliet.

De Kleine Aarde was vanaf 1972 een centrum voor duurzame innovatie. Windmolens, zonne-energie, maar ook biologische landbouw, kringloopwinkel en fietskarren werden hier ontwikkeld en van hieruit gestimuleerd. Allemaal zaken die op het moment van ontwikkeling nieuw waren of een groot geitewollensokkenimago hadden. Door teruglopende bezoekersaantallen (volgens de oprichters omdat hun innovaties inmiddels wijd verspreid zijn) is de Stichting op 1 januari 2011 opgeheven.  Maar ja, als de gebruiker failliet is, staan de gebouwen er nog wel. Het complex is nu van de gemeente en waarom zouden ze het dan niet verhuren? VSO is één van de organisaties die nog gebruik kan maken van het complex omdat ze er al jaren komen.

Dus wij naar Boxtel. Daar bleek De Kleine Aarde nog een aardig eind lopen van het station te zijn, maar het was prachtig weer, dus ach… dat we verkeerd liepen was niet zo erg. Bij het complex was het even zoeken waar we moesten zijn, er was niet echt een duidelijke ingang. Nou ja, die was er wel, maar daar zat een hek voor.  Op een kier, dus we zijn er toch maar doorheen gelopen. De ingang van het gebouw was dicht, maar het restaurant was open. Bij de bar kregen we de sleutel van de bruidssuite! Nu is het gebouw van De Kleine Aarde weliswaar het eerste cradle-to-cradle gebouw van Nederland en voorzien van alle energiezuinige snufjes, maar de accommodatie is een veredelde jeugdherberg. De bruidssuite betekent dan dat er twee bedden naast elkaar in de kamer staan in plaats van een stapelbed, maar het klinkt goed. Het beddengoed lag er al, maar bedden opmaken doe je zelf en de douche en de wc zijn per vier kamers op de gang.

In tegenstelling tot de kamers waren de maaltijden zeker niet basaal. Het heerlijke zelfgebakken brood vormde het hoogtepunt van ieder ontbijt en lunch, en ’s avonds werd er uitgebreid voor ons gekookt. Helaas bleek één van de twee beheerders vlak voor de tweede training overleden aan een hartaanval, triest. Na het eten gingen de beheerders naar huis, maar dat betekende nog lang niet het einde van de avond. De voorraad wijn en bier was uitgebreid, maar na het weekend op (zelf inschenken, noteren op een briefje en aan het eind van het weekend afrekenen). De avonden en nachten waren gevuld met discussie, uitwisselen van ervaringen, sterke verhalen en grappen. Opvallend hoe snel gesprekken ontstaan tussen mensen die iets gemeen hebben. Dat leverde ’s morgens hele kleine oogjes op.

De twee trainingen waren heel verschillend, zowel qua inhoud als qua omstandigheden. In september was het warm en zonnig, heerlijk om buiten te zijn. Dat hebben we dan ook volop gedaan. In februari was het ijzig koud, de verwarming werd erg gewaardeerd. Veel grotere extremen zijn hier niet mogelijk. De eerste training was vooral gericht op de vraag “wat kan ik verwachten van een periode wonen en werken in een ontwikkelingsland en wil ik dat wel echt”. Veel praktische informatie ook.  De tweede training was gericht op het aanleren van instrumenten en vaardigheden om ter plekke te gebruiken. Vooral was het een lesje “hoe Europees zijn we” en doe dat in Azië of Afrika vooral niet. Nee, niet gelijk recht op je doel afgaan, niet in het eerste gesprek al over zaken praten, dan kun je de relatie voor lange tijd, of misschien wel voorgoed, vergeten. Neem de tijd en gebruik een paar uur, een paar dagen of zonodig een paar weken om elkaar te leren kennen. Oef, wat is dat ingewikkeld voor Nederlanders met haast om iets te realiseren!