Madeirawijn is een zoete wijn met een hoog alcoholpercentage, die uitsluitend op Madeira geproduceerd wordt. Oorspronkelijk van vier verschillende soorten druiven: Malvasia, Verdelho, Boal en Sercial, allemaal witte druiven die leidden tot wijnen van verschillende zoetheid. Madeirawijn ontstond doordat de schepen die de Atlantische oversteek waagden, op Madeira hun laatste bevoorrading hadden en daar ook wijn meenamen (bron van vitamine C!). Als de wijn niet op ging tijdens de reis was hij bij terugkomst intenser en zoeter van smaak. Dat werd door sommigen, vooral in Engeland, zeer gewaardeerd. Toen ontdekt werd dat dit proces ook op land kon plaatsvinden door gecontroleerde verwarming en rijping op eikenhout, ontstonden de wijnhuizen die Madeirawijn produceerden en exporteerden. Blandy’s is er daar één van, en de enige die nog steeds (7e generatie) in bezit van de familie is.

Inmiddels gebruikt Blandy’s acht verschillende druivenrassen om zijn Madeirawijnen te maken, van wijngaarden verspreid over het hele eiland.

Afhankelijk van de soort druiven en de kwaliteit van de oogst worden de druiven in roestvrijstalen of houten vaten verwarmd, en rijpen daarna in kleinere of grotere eikenhouten vaten voor een aantal maanden tot jaren tot ze de gewenste smaak hebben bereikt. Daarna worden ze gebotteld om nog enige tijd, soms jarenlang, op de fles verder te rijpen. Als je ze niet openmaakt zijn goede flessen Madeira decennialang, soms meer dan een eeuw, te bewaren en worden ze alleen maar beter van smaak. Zelfs geopend blijven ze maandenlang goed van smaak.

Net als met port zijn de meeste flessen Madeira een mengeling van verschillende wijnen, zodat de kwaliteit altijd hetzelfde is. Des te ouder, des te complexer en beter van smaak. De vintages zijn de wijnen uit een bijzonder jaar, waarbij geen verdere menging plaatsvindt. Uiteraard kun je aan het eind van de rondleiding verschillende wijnen proeven en desgewenst aanschaffen.