Turnhout is ontstaan rondom het 12e eeuwse kasteel van de hertogen van Brabant, dat nog steeds in het stadscentrum prijkt. Tegenwoordig is de rechtbank hier gevestigd. In en rond het kasteel is tegenwoordig moderne kunst te zien, die fraai contrasteert met het historische gebouw.

Voor de bouw van het Stadhuis van Turnhout werden rond 1960 twee waardevolle 17e eeuwse panden gesloopt. Hoewel het pand inmiddels zelf gebouwd erfgoed is geworden, zijn de meeste mensen het er wel over eens dat dat beter niet had kunnen gebeuren.

De oudste delen van de Sint Pieterskerk op de Grote Markt dateren uit de 12e eeuw, maar de kerk is door de eeuwen heen verbouwd, uitgebreid, gerestaureerd dus er zijn vele delen uit alle eeuwen sindsdien.