Gisterenavond om 9 uur hoorden wij dat vandaag een vrije dag zou zijn. Vandaag vindt in Kameroen de  inauguratie plaats van de nieuwe/oude president, en om te zorgen dat iedereen in staat was om hem toe te juichen, had hij ’s avonds besloten dat iedereen een vrije dag zou krijgen.

In Nederland weten we al jaren van tevoren wanneer de schoolvakanties in een bepaalde regio zullen plaatsvinden, zijn we gewend dat feestdagen voor het hele jaar precies bekend zijn. Zo kunnen we maanden vooruit precies plannen wanneer we op vakantie gaan, wanneer we oppas voor de kinderen moeten regelen, wanneer we een feest kunnen organiseren. Dat werkt niet overal zo.

In Cambodja waren de meeste vrije dagen bekend, maar ja, daar hadden ze dan ook 36 officiële feestdagen. Voor een boeddhistische feestdag reizen mensen vaak terug naar het dorp waar hun voorouders vandaan kwamen om de voorouders in de plaatselijke tempel te vereren. Regelmatig was dat een dag reizen, dus dan moest er wel iets gepland kunnen worden. Helaas verschilt de boeddhistische kalender van de westerse (of de ook gebruikte Chinese kalender), dus je moest wel even opletten bij het plannen.

Ook in Rwanda was er een feestdagenplanning, waar dan weer alleen de kantoren zich aan hielden, maar die was wat minder volledig. Lastig was het bij de Islamitische feestdagen, daar was vaak tot het laatste moment twijfel of het nou een dag eerder of later plaatsvond omdat het ging om de officiële waarneming van de nieuwe maan. Bij andere feestdagen ontstond soms een vraagstuk als de vrije dag in het weekend viel. Dan was de volgende werkdag een vrije dag, maar wat gebeurde er nou als de maandag ook toevallig een vrije dag was? Uiteindelijk werd besloten dat de dinsdag ook vrij was. En zo af en toe, net als hier, was er ineens een extra vrije dag om politieke redenen.

Maar Zuid-Sudan spande de kroon wat onvoorspelbaarheid betreft. Daar heb ik het een aantal keer meegemaakt dat ik al ongeveer een uur aan het werk was voor mijn collega mijn kantoor binnenstapte en me vertelde dat hij zojuist op de radio had gehoord dat vandaag een vrije dag was. Dus dan pakten we allemaal onze spullen in en vertrokken weer, tot de volgende dag.